La plana mayor del Centro Nacional de Investigación de Primates de Washington (WaNPRC), supervisado por la Universidad de Washington (UW), quiere que veas fotos y videos adorables de monos jugando con calabazas en Halloween, pero no grabaciones de los experimentos reales que se realizan allí. Y hacen todo lo posible para asegurarse de que nunca veas la espantosa realidad detrás de las puertas del laboratorio de la instalación.
PETA le ha pedido al Departamento de Policía de Seattle y a los Institutos Nacionales de Salud que investiguen. Aquí hay una mirada en profundidad sobre estos tres destructores de registros:
Sally Thompson-Iritani
Oficial Institucional de la UW y Vicerrectora Adjunta de Cuidado Animal; directora interina de WaNPRC de octubre de 2019 a octubre de 2021
Thompson-Iritani dijo bajo juramento que ella era el árbitro final de qué registros se mantenían y cuáles se destruían durante su mandato al frente de WaNPRC. Ordenó personalmente la destrucción de fotos de experimentos en primates allí.
Según una transcripción de su declaración, estaba confundida con una serie de preguntas sobre fotos o videos de experimentos en primates realizados en el WaNPRC: “no tenía idea” de cuántos registros, videos o fotografías de experimentos se destruyeron. Ella “no sabía” cómo alguien podía saber cuándo fueron destruidos, y dijo: “No sé” cuando se le preguntó cómo alguien podía saber qué había en los registros que ella destruyó.
Sin embargo, Thompson-Iritani se mostró bastante lúcida cuando se le preguntó acerca de las felices fotos promocionales publicadas en el sitio web del centro, aunque no se parecen en nada a la vida de la mayoría de los monos encerrados en el centro. “Nos gusta mostrarlos en nuestro sitio web es la razón principal, particularmente cuando les damos artículos de enriquecimiento [a los primates]. Les damos casas de pan de jengibre o calabazas para Halloween”, dijo. “Así que nos gusta juntar esas fotos y mostrárselas a la gente”.
Elizabeth Buffalo
Profesora de la escuela de Medicina de la UW y presidente del Departamento de Fisiología y Biofísica; jefa de la División de Neurociencia del WaNPRC y directora asociada interina de Investigación.
La principal responsabilidad de Buffalo en el WaNPRC de la Universidad de Washington es destruir los cerebros de los monos para causarles pérdida de memoria y privar a los animales de comida y agua para que miraran la pantalla de una computadora por hasta nueve horas a cambio de unas gotas de jugo. Ella afirma que esto de alguna manera arroja luz sobre la neurobiología del envejecimiento humano.
Uno de esos monos era una madre anciana de 22 años llamada Dorothy. El laboratorio de Buffalo se refirió al collar de metal pesado en su cuello como “joyería”. Dorothy vivía en confinamiento solitario, y su cuerpo frágil y enfermo se desgastó y finalmente colapsó bajo la presión de la experimentación implacable de Buffalo y el cáncer no detectado que la consumía por dentro. Buffalo le robó los últimos dos años y medio de su vida a Dorothy antes de que la mona estuviera demasiado enferma como para seguir viviendo.
Los experimentos de Buffalo son algunos de los más crueles de una vasta y violenta clase de contendientes para ese dudoso título. A lo sumo, atormentar a monos como Dorothy ofrece a los experimentadores algunos puntos de datos sobre la neurobiología de la profunda desesperación en monos deprimidos dejados en confinamiento solitario. Su sufrimiento es tan inútil como poco ético.
En su reciente declaración, Buffalo admitió que WaNPRC de la UW no mantuvo todos los videos y fotografías producidos como parte de su investigación y específicamente que los datos de video recopilados bajo una subvención de investigación en particular fueron destruidos.
“Tomamos un video y luego, los que se ajustan a ese propósito y van a ser útiles para comunicar nuestra ciencia, pedimos la aprobación del director para conservarlos como registros finales”, dijo, según una transcripción de su declaración judicial. Cualquier otro video se elimina.
Los experimentadores conservan solo los registros que mejor se adaptan a sus necesidades, los más apetecibles, menos espantosos o precisos, e incluso aquellos que quedan, también necesitan la aprobación del director de WaNPRC. El público no tiene acceso a nada más, a pesar de que la ley estatal exige que se conserven los registros públicos, incluidas las fotos y los videos.
El problema con esto se ilustra más adelante en la declaración de Buffalo. Describió una publicación de su laboratorio que incluía un dibujo a mano de un mono sentado frente a un monitor. En el procedimiento real, como lo habría mostrado una fotografía o un video, un mono estaría atado a una silla en una cabina oscura e insonorizada. La parte superior de sus brazos estaría sujeta. La “cámara de grabación”, un agujero cortado a través del cráneo que permite el acceso directo al cerebro del mono para poder insertar los electrodos, y el poste de metal que había sido atornillado quirúrgicamente a su cráneo sería visible en la “tapa de la cabeza”. Esta tapa de la cabeza se colocaría luego en la silla para evitar cualquier movimiento de la cabeza. Dejarían al mono hambriento y sediento, con un tubo de metal colocado en su boca para darle una gota de un compuesto acuoso si realizaba correctamente la tarea que se mostraba en el monitor. Esta es una escena mucho más inquietante de lo que podría transmitir un dibujo. Pero ¿por qué no usar una foto o un video del procedimiento real?
Un dibujo de un prisionero condenado atado a una silla eléctrica habría retratado con mayor precisión la escena real, y cualquier fotografía habría mostrado claramente, que es, por supuesto, probablemente la razón por la que Buffalo eligió usar un dibujo. En sus propias palabras, prefirieron ilustrar los experimentos de esta manera “(…) porque podíamos hacerlo”, ya que, en su opinión, “(…) la silla no agregaba información sobre la ciencia para esto”. ¿Por qué no dejar que el público decida por sí mismo?
Eberhard Fetz
Profesor de Fisiología y Biofísica de la facultad de Medicina de la UW; miembro del personal principal en WaNPRC desde 1969
Fetz ha estado más de 50 años realizando cirugías experimentales en monos haciéndoles un agujero en sus cráneos, insertando electrodos en sus cerebros e implantando quirúrgicamente bobinas de alambre en sus ojos. Luego los ata a una silla de sujeción durante horas, con sus cabezas atornilladas en el lugar para que permanezcan inmóviles durante los experimentos. Los priva de comida o agua para que obedezcan y reciban luego un bocado o un sorbo de jugo.
A Fetz le gusta considerarse un pionero en conectar máquinas a los cerebros de monos, pero ni siquiera puede recordar asegurarse de que les den de comer a los monos en su centro. A uno de los monos usados en su proyecto “Interfaz cerebro-computadora” le dieron de comer solo los fines de semana durante siete semanas. Fetz afirmó que simplemente hubo “falta de comunicación” entre los miembros del personal.
En su declaración, Fetz admitió que eliminó datos de investigación, incluidos videos a los que se hace referencia en publicaciones recientes. Respondiendo a las preguntas sobre uno de esos trabajos de investigación publicados, dijo que pensaba que “los videos no eran necesarios”. Cuando se le preguntó si se suponía que el público debía confiar en su palabra de que sus conclusiones eran válidas, dijo: “Bastante”.
Fetz, un hombre que ha estado en el WaNPRC por más de 50 años y que ha recibido más de $100 millones en subvenciones de los NIH, también dijo bajo juramento que “no estaba al tanto” de que los NIH le exigieran conservar registros por un cierto tiempo, que la UW le exigiera que conservara los registros relacionados con las subvenciones federales, o que no mantener los registros públicos era un delito grave.
Devuelvan el dinero y acusen a los delincuentes
El desprecio sistémico y obstinado de WaNPRC de mantener registros públicos completos y precisos burla la transparencia que se espera de las instituciones que reciben dinero de los contribuyentes, socava la confianza del público, ignora los términos de sus subvenciones federales y, francamente, parece ser ilegal. Cualquier lugar que mantenga a personas como esta en sus trabajos, atormente a los primates hasta la muerte y no produzca nada de valor para los humanos debe cerrarse.
Únete a los más de 100.000 simpatizantes de PETA que ya han pedido el cierre de la prisión de monos que es el WaNPRC.
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