Es el 15 de noviembre de 2018. Una pequeña mona tití llamada Xena yace sin fuerzas sobre una mesa de metal estéril en el Laboratorio deAgnès Lacreuse en la Universidad de Massachusetts-Amherst (UMass). Un experimentador se acerca a Xena, haciendo la primera incisión en la delicada piel de su abdomen. La sangre forma gotas en la superficie del corte, formando un corte rojo irritado. Es solo el comienzo de una cirugía altamente invasiva de casi dos horas.
Los registros médicos de Xena documentarán esta invasión injustificada de su cuerpo, cada paso descrito en términos técnicos imparciales:
- “Inicio de incisión región craneal”.
- “Avance de cables hasta el sitio craneal”.
- “Perforación iniciada para colocación de tornillos”.
Para cuando Xena se despierte, su interior estará enhebrado con cables de electrodos, y estará secuestrada por experimentadores para pruebas impulsadas por la curiosidad. Le habrán quitado el cuerpo al igual que le quitaron la autonomía, y algún día le quitarán la vida.
¿Cómo llegó ella aquí?
Agitada y empaquetada como carga
Xena nació en un criadero de primates en Sudáfrica, Worldwide Primates, el 30 de diciembre de 2014, solo unos días antes del año nuevo. Pero la promesa de un nuevo comienzo para algunos no fue de ayuda para ella, porque nació en una industria que estaba estancada en el pasado: el mundo violento y sediento de dinero de la experimentación en animales.
Poco antes de su segundo cumpleaños, los trabajadores metieron a Xena en una caja estrecha con otros monos asustados y desorientados para volar alrededor del mundo a otra instalación de Worldwide Primates en Florida. Al igual que miles de otros monos amontonados en las bodegas de carga de los aviones cada año para satisfacer el apetito insaciable por víctimas de los experimentadores, habría sido obligada a languidecer en sus propias heces y orina durante el largo viaje, envuelta en el miedo por la oscuridad y los gritos de sus compañeros cautivos.
Conocida por sus captores en las lúgubres instalaciones de Florida como #648, Xena estuvo almacenada como una pieza de repuesto con un número de serie junto con cientos de otros monos durante más de un año. Y como si fuera una pieza de repuesto, finalmente la empaquetaron (nuevamente) para enviarla, esta vez a UMass, donde ha estado encerrada desde entonces.
Soledad, privación y frustración
En la naturaleza, el hábitat forestal de un tití es un caleidoscopio de imágenes, sonidos y olores: hojas susurrantes y brillantes para divertirse entre ellas; compañeros de tropa para acicalarse y pelear; insectos y savia de árbol para devorar. Pero en UMass, el mundo entero de Xena está restringido a solo una jaula de acero estrecha bajo una fuerte iluminación fluorescente. Ella puede salir de su sombría celda solo cuando los experimentadores lo permiten, e incluso entonces, es solo para otro procedimiento doloroso y aterrador o una prueba cruel.
Privada de la compleja red de amigos y familiares con los que pasaría sus días en la naturaleza, a Xena solo le dieron un compañero en su pequeña jaula, un tití macho llamado Jolly. Durante su primer mes en UMass, el contacto incluso con otro miembro de su especie fue imposible, ya que estuvo recluida en régimen de aislamiento.
Sedaciones y cirugías, una tras otra
En octubre de 2018, los experimentadores sacaron a Xena de su jaula y la ataron de espaldas sobre una mesa de operaciones de metal. Le abrieron el abdomen para extirparle el útero y los ovarios, dejando una herida que dolía y picaba. Durante días después de la cirugía, se rascó y hurgó en la incisión, pero sus captores no hicieron nada para evitar que se arrancara los puntos. Cuando la herida se abrió de golpe, tuvo que ser sedada una vez más para que los experimentadores pudieran coserla de nuevo, una experiencia aterradora y desorientadora para cualquier animal.
Ni siquiera habían pasado dos semanas antes de que Xena estuviera de nuevo en la mesa de operaciones. Los experimentadores abrieron su abdomen y anclaron con cables un dispositivo transmisor en su delicado tejido de forma permanente. Hicieron otro corte en la base de su cuello y colocaron cuatro cables de electrodos debajo de la piel desde el transmisor hasta el espacio entre los omóplatos, fijando dos de los cables directamente al músculo expuesto.
La cirugía, realizada no por la salud de Xena sino para que los experimentadores pudieran usarla como equipo de laboratorio viviente para sus pruebas alimentadas por la curiosidad, habría sido asombrosamente invasiva incluso si los experimentadores se hubieran detenido ahí. Pero siguieron adelante.
Pusieron a Xena sobre su abdomen e inmovilizaron su cabeza en un marco estereotáxico de metal, luego cortaron la delicada piel de la parte superior de su cabeza para exponer su cráneo. Con un taladro de alta velocidad, perforaron el hueso y crearon agujeros para dos electrodos adicionales. A estos electrodos, conectaron los cables de electrodos restantes, que habían pasado desde sus hombros hasta su cabeza debajo de la piel. Luego apretaron los tornillos incrustados en su cráneo y los fijaron con cemento dental. Finalmente terminaron, después de una operación de casi dos horas.
Cuando Xena se despertó, estaba aturdida y torpe por la anestesia. Su piel estaba desnuda donde los experimentadores la habían afeitado para la cirugía, la falta de pelo acentuaba sus heridas recién suturadas y la dejaba vulnerable al frío. El 19 de noviembre, cuatro días después del procedimiento, los experimentadores notaron que estaba temblando dentro de su jaula y que las incisiones en su cabeza y abdomen estaban irritadas por rascarse. Tardarían semanas en sanar.
El devastador costo del cautiverio
Incluso cuando los cuerpos de los titíes no se someten a la presión de una cirugía invasiva, el cautiverio a menudo arruina su salud. Muchos se desmoronan y mueren sin razón aparente, un fenómeno tan común en la especie que tiene su propio nombre: síndrome de emaciación del tití. Otros, como Xena, logran sobrevivir en la miseria solo para sufrir numerosas lesiones causadas por un trato brusco o un mono estresado y frustrado en una jaula vecina.
Cuando Xena tenía 2 años, y debería haber estado en la flor de la salud juvenil, los trabajadores de las instalaciones de Worldwide Primates en Florida notaron que ya sufría de anquilosis (rigidez e inmovilidad anormales) en la cola; probablemente como resultado de un traumatismo anterior. Posteriormente, en el laboratorio de Lacreuse, el manejo brusco para sacarla de su jaula a veces la dejaba herida y sangrando. Una vez, su boca golpeó una superficie dura con tanta fuerza que le sangraron las encías. En otra ocasión, su diente canino se enganchó en el guante de un manipulador y se soltó, dejando una herida sangrienta que los experimentadores intentaron suturar sin éxito.
Ayuda hoy a los monos como Xena. ¡Actúa ahora!
Desde el momento en que nació, Xena ha sido una prisionera, privada de la estimulante libertad del bosque, de los lazos familiares de por vida y de todo lo demás que es natural e importante para ella. Sus días han sido una corriente de confinamiento constante, pruebas desconcertantes y procedimientos dolorosos. Cada momento de su existencia ha estado bajo el control de otra persona.
Ningún otro tití pequeño y vulnerable debería ser obligado a soportar una vida como esta. Exige que UMass acabe con el tormento de Xena y sus compañeros de prisión en el laboratorio de Lacreuse hoy.
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